До Великой Отечественной войны Пенза развивалась преимущественно как аграрный регион. После нападения
Германии в Сурский край было эвакуировано более 50 предприятий,
в том числе 13 машиностроительных заводов.
В результате уже в 1942 г. выпуск продукции машиностроительной и металлообрабатывающей промышленности в регионе во сравнению с довоенным периодом вырос в 2,7 раза,
а общий объем выпуска промышленной продукции - в 1,9 раза.
В октябре 1943 года 53% от общего количества рабочих составляли стахановцы и ударника.
А на таких предприятиях, как завод имени Фрунзе и часовой завод, их количество достигало 60-70%.
Практически все производство региона в те годы работало на фронт.
За большой вклад в достижение победы в Великой Отечественной войне город Пенза в 1985 году награжден орденом Трудового Красного Знамени. 35 тысяч пензяков были удостоены медали
«За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
В 2021 году Пензе присвоено звание «Город трудовой доблести».
На пожертвования жителей сурского края построили подводную лодку, два торпедных катера («Пензенский Комсомолец» и «Пензенский Пионер»), 39 авиаэскадрилий, танковую колонну «Пензенский Комсомолец». Всего в фонд обороны пензенцы внесли 129 млн. рублей, 4,5 кг золота, 38,8 кг серебра.