Фестиваль был посвящен одному из самых значимых периодов российской истории – восстановлению и укреплению государственности после Смутного времени начала XVII века.
На пограничье
Действо удалось на славу. На невысоком пригорочке раскинулась широкая ярмарка – и чего там только не было! Дышала жаром маленькая кузница, стучал на монетном дворике молоток, звенела балалайка, и топали ногами те, кто не утерпел и пустился-таки в пляс.
Но самое интересное разворачивалось в низине, на белом заснеженном поле, где загодя выстроили лагерь из деревянных щитов и телег. Там перед гостями фестиваля развернулось короткая, но жаркая схватка между стрельцами и разбойниками. Гулко грохала пушка, отвечали ей стройными залпами мушкеты и пищали – а под конец, когда бойцы схватились врукопашную, зазвенели и заблестели на солнце клинки. Таков был семнадцатый век – драматичный и величественный в одно и то же время.
«Пенза была построена по указу царя Алексея Михайловича в 1663 году и первоначально являла собой крепость на границе Московского царства и Дикого поля, где властвовали жестокие кочевые племена, - рассказывает Алексей Фролов, член молодежного историко-культурного объединения «Святогор», выступившего организатором фестиваля. - Одна из крепостных стен стояла там, где сейчас проходит улица Лермонтова, другая – на Карла Маркса. Границы третьей и четвертой, соответственно, легли бы сегодня на улицу Кирова и по оси архиерейского дома. Вся территория крепости, таким образом, примерно соответствовала нынешней Советской площади».
Примечательный факт – история не сохранила свидетельств о том, как именно выглядели крепостные стены и как они были сработаны. Частокол, установленный на улице Кирова напротив памятника «Первопоселенец» - не более чем историческое допущение.
Слободы и слободки
В самой крепости жил только гарнизон. Остальные селились в слободах – небольших поселках, расположенных вне крепостных стен. В пензенской «Строельной книге» – уникальном историческом документе, где указаны сведения о составе и населении крепости – указано, что в середине семнадцатого века под Пензой было выстроено полтора десятка слобод. Семьи солдат, присланных из Москвы, селились в одной слободе, с Запорожья – в другой, и так далее. Вначале слободы ставились только позади крепости – по ту сторону засечной черты и Дикого поля, откуда в любой момент могла налететь кочевая орда. Но продлилось такое положение дел недолго – уже спустя несколько лет, по мере роста гарнизона, новоявленные пензенцы начали активно осваивать и обратную сторону приграничья.
Огненные годы. Фестиваль «Рубежи Московского царства» | Фотогалерея
Служилый люд
Гарнизон крепости постоянно рос. Так, в 1663 году в крепость на реке Пенза прибыли двадцать два рейтара – так называли воинов-кавалеристов, ориентированных на ведение боя уже не холодным, но огнестрельным оружием и для того всегда имевших при себе карабин и два пистоля. Спустя немногим более десяти лет, в 1676 году, службу в крепости несла уже сотня рейтар, а 1696 – полторы сотни.
«Помимо рейтар, гарнизон составляли драгуны, стрельцы и казаки, - продолжает наш собеседник. - Казаки были пешие и конные – пешие постоянно находились в крепости, а если и выходили, то только на небольшие расстояния. Конные же порой привлекались для ведения боевых действий далеко за пределами родной земли – так, разрядные книги конца семнадцатого века сохранили упоминание о пензенских конных казаках и рейтарах, участвовавших в войнах за Украину».
Впрочем, не только стараниями людей служивых жила в то время Пенза. Помимо профессиональных военных сюда первое время отправляли фальшивомонетчиков – семнадцатый век, век Медного бунта, оказался на них особенно богат.
И еще один примечательный факт – вскоре после возведения крепости ряды ее защитников начала активно пополнять мордва. Причем в служилые люди шли даже местечковые князья и мурзы.
Последний набег
Город-крепость стоял на берегах Суры до середины восемнадцатого века. Потом граница отодвинулась дальше на Юго-восток, и земли, которые оберегал гарнизон, стали безопасными. Последний набег кочевников Пенза пережила в 1717 году – тогда степняки разорили окрестности города и захватили много пленных, но саму крепость, как и раньше, взять не смогли.
В середине восемнадцатого века некий императорский уже чиновник, бывший в Пензе по государственной надобности, составил описание города, упомянув в числе прочего обветшавшие и местами разрушившиеся деревянные стены. А вскоре после этого предприимчивый городской люд и вовсе разобрал их по бревнышку. История Пензы-крепости закончилась.
И началась история новая - история города Пенза.
Дела минувших дней. Почему забыли про памятник рабочим? 
Кровь за перемены! Как солдаты растерзали начальника Пензенского гарнизона 
Больше, чем чтение. Пять причин ходить на книжные ярмарки 
Время пензенское. Заживет ли Россия по часам сурского края 
«Каждый день мог стать последним» - дневники детей войны