Сто шестьдесят лет назад на одном из пензенских музыкальных вечеров состоялось знакомство Марии Бланк и Ильи Ульянова, результатом которого стало появление на свет вождя мирового пролетариата Владимира Ульянова (Ленина).
Спираль истории закручивается только по одному ей известному сценарию. И наш город в череде исторических событий, случившихся за последние полтораста лет, стал их отправной точкой. Не все представители молодого поколения знают, что на историю современной России большое влияние оказало знакомство двух уже не очень молодых людей в доме на улице Дворянской (сейчас улица Красная) в Пензе, где располагался Дворянский институт.
Илья Ульянов приехал работать сюда после окончания физико-математического факультета Казанского университета, ректором которого в те годы был сам Лобачевский. Попутно преподавал и в воскресной школе, здание которой располагалось на улице Московской. В то время было принято ходить в гости. Многие педагоги жили при своих учебных заведениях. Вот и инспектор Дворянского института Иван Веретенников жил тут же. И тут же с семьей устраивал вечеринки и праздники. Их организатором почти всегда была его жена Анна Бланк, сестра которой - Мария - бывшая фрейлина императрицы, была у них в один из вечеров в гостях.
Был там и Илья Николаевич Ульянов. Надо сказать, что двадцатишестилетняя красавица Мария понравилась ему сразу. Как сейчас сказали бы, вспыхнула любовь с первого взгляда. Илье в тот год исполнилось тридцать. Он был не ветреным, серьезным и очень взрослым для своих лет человеком. Может быть, поэтому стремительности развития отношений не случилось. А, может, и другие обстоятельства вмешались – Дворянский институт из-за безденежья закрыли, и Илья был вынужден искать работу.
Только после перевода в качестве учителя математики в Нижегородскую мужскую гимназию состоялась свадьба. В сентябре 1863 года, через два года после эпохального знакомства, в деревне Кокушкино Казанской губернии молодые супруги связали себя узами брака.
В Пензу они больше так и не возвращались. В этом браке родилось восемь детей, двое из которых впоследствии умерли. Их семью можно было назвать интернациональной: Мария происходила из немцев с примесью еврейской и шведской кровей, а Илья – из чувашей и калмыков. Вторым из сыновей у них и появился Володя, ставший немного позже вождем пролетариата.